Sam Kass est chef adjoint à la Maison-Blanche et conseiller principal en matière de politiques pour des initiatives de restauration saine. En 2009, il a aidé la Première Dame, Michelle Obama, à créer le premier potager sur la pelouse sud depuis la Seconde Guerre mondiale. Quand Kass n'est pas dans la cuisine de la Maison-Blanche pour préparer des repas quotidiens pour la Première famille et participer à de grandes réunions, il fait la promotion du programme de vie saine de Mme Obama. Kass s’intéresse aux communautés alimentaires locales alors qu’il travaille chez Avec, un restaurant de Chicago spécialisé dans les plats de saison. En 2007, son intérêt pour les origines des aliments et l'utilisation d'ingrédients durables et nutritifs l'ont amené à créer sa propre compagnie de chefs privée, Inevitable Table ( inévitabletable.com ), qui se concentre sur une éthique du jardin à la table: "Nulle part ailleurs nous sommes plus puissamment liés ensemble que dans la culture et la préparation quotidiennes de la nourriture ", dit-il. Kass était le chef personnel de la famille Obama pendant deux ans à Chicago avant de suivre la Première famille à la Maison Blanche en 2009.
Jane: Vous êtes le tout premier conseiller politique en matière d'initiatives pour une alimentation saine. Comment votre expérience de chef vous a-t-elle aidé à vous préparer à ce rôle?
Sam: Cela fait partie du même effort de la part de la Première Dame d’attirer l’attention sur tous les défis auxquels nous sommes confrontés pour la santé de nos enfants et de travailler ensemble pour résoudre les problèmes, en particulier autour de l’obésité chez les enfants. Le fait est qu’un enfant sur trois est obèse et le CDC prédit que si nous n’effectuons pas de véritables changements maintenant, les enfants seront confrontés à des problèmes plus graves tels que le diabète au cours de leur vie. L'obésité est la principale cause de disqualification de nos militaires. Tout cela fait partie d'une grande conversation. Ils s'informent tous les uns les autres.
Renseignez-vous sur les produits cultivés à la Maison Blanche.
Jane: Quel rôle avez-vous joué dans le White House Kitchen Garden?
Sam: Le potager était vraiment la vision de la première dame. Nous avions parlé des problèmes de nutrition, de santé et des enfants à Chicago et nous avions décidé de planter un jardin serait un excellent moyen de participer au débat national. En entrant, nous ne savions même pas s'il était possible de déterrer la pelouse sud. Il y avait beaucoup de problèmes potentiels. Nous ne savions pas quel était l'état du sol. Il s'est avéré qu'il y avait un endroit parfait en bas de East Street où les gens faisaient la queue pour voir la photo classique de la vue sud de la Maison Blanche. Juste à l'ouest de celui-ci est un endroit parfait avec une grande exposition au soleil et un très bon drainage. Le sol était dans une forme étonnamment décente. En savoir plus sur le White House Kitchen Garden.
Jane: La Première Dame a déclaré que le White House Kitchen Garden est la preuve vivante que les légumes frais ont meilleur goût. Elle a poursuivi en affirmant que s’ils "ne sont pas bien préparés, les enfants ne les apprécieront pas plus que nous." Quel est le secret de la préparation de légumes de jardin de saison?
Sam: En tant que chef cuisinier, j'ai l'honneur et le privilège de pouvoir me promener dans le South Lawn pour cueillir des épinards, de la laitue, des tomates fraîches, etc., et les servir 10 minutes plus tard. Lorsque vous avez des ingrédients aussi bons, mon travail consiste à ne pas les gâcher. Les préparer simplement - sans que rien ne bloque leur goût - est la clé.
Jane: Étiez-vous douée pour manger vos légumes quand vous étiez enfant?
Sam: Je ne peux pas dire que je l'étais, mais mes parents ont veillé à ce que je mange mes légumes, que cela me plaise ou non. Lorsque j'ai appris à propos de la nourriture et de la cuisine, une partie importante de cette croissance a consisté à apprendre d'où provient la nourriture, comment elle est cultivée et ce que signifie avoir des ingrédients de qualité. Un chef est seulement aussi bon que la nourriture avec laquelle il cuisine. Alors que je commençais à comprendre cette vérité, j'ai passé autant de temps à apprendre comment les aliments sont produits qu'à apprendre les techniques de cuisson. La Première Dame comprend également cette connexion. Elle comprend l'importance de planter un potager à la Maison Blanche dans le débat national sur la santé et la nutrition et les enfants.
Jane: Dans un blog récent, vous avez écrit: "Il a été prouvé que l'exercice et une bonne nutrition amélioraient les performances scolaires des enfants." Comment le potager de la Maison Blanche enseigne-t-il le lien entre le jardinage et la santé aux écoliers américains?
Sam: Sans aucun doute, les jardins sont un moyen phénoménal de favoriser la santé. Nous avons vu un peu partout au pays - et je pense que quiconque a jardiné avec des enfants le sait bien - que lorsqu'un jeune participe au processus de culture de la nourriture - la planter et la regarder grandir et la récolter - ils Nous sommes ouverts à l’essai de nouveaux aliments, et leur goût des légumes est bien plus grand. La Première Dame a vu cela maintes et maintes fois. Les enfants qui ne pouvaient même pas nommer certains légumes n'étaient pas simplement ouverts, mais étaient impatients de les essayer. Je pense que c'est ce lien qui a un impact énorme sur la volonté des enfants de manger toutes sortes de fruits et de légumes.
Jane: Selon la Maison Blanche, les coûts de démarrage du Kitchen Garden ont été inférieurs à 200 dollars en 2009. Comment avez-vous réussi à réduire vos dépenses?
Sam: En supposant que vous ayez des terres en bon état, cela ne vous prendra pas beaucoup. Au-delà des semences et de quelques amendements de sol, nous avons fait tout le travail nous-mêmes, ce que ferait un jardinier amateur. Cela ne nous a pas coûté très cher. Je pense qu'une différence est que nous avions des outils. Si vous n'avez pas d'équipement de jardinage, cela vous coûtera un peu plus cher.
Jane: Des boîtes en bois ont été installées cette année à temps pour la plantation de printemps. Quels sont les principaux avantages de la culture de légumes dans des plates-bandes surélevées?
Sam: Nous avons toujours eu des lits surélevés, mais c'est la première année que nous les mettons en boîte avec du bois. Il aide à prévenir l'érosion des sols, en particulier lors de fortes pluies. Cela aide également le jardin à rester beau. Nous mettons également de la paille sur le sol sous forme de paillis, ce qui aide à retenir l'eau, à prévenir l'érosion du sol et à empêcher la croissance de nombreuses mauvaises herbes. Le paillis est très rentable et nous évite beaucoup de travail.
Jane: Est-ce que le White House Kitchen Garden est complètement organique?
Sam: Nous ne sommes pas certifiés biologiques, mais nous n'utilisons aucun pesticide - nous utilisons des contrôles naturels. Nous avons des coccinelles et des mantes religieuses - elles réussissent très bien à garder notre jardin exempt de parasites. Nous faisons beaucoup de cultures en rotation - nous ne plantons pas tout le temps une seule chose. Cela aide à prévenir les maladies. À part un peu de grignotage ici et là, nous n’avons pas eu de gros problèmes. Obtenez des conseils pour rendre votre potager biologique.
Jane: À ce jour, le potager de la Maison Blanche a produit plus de 2 000 livres de produits. Que fais-tu avec tout ça?
Sam: Nous n'avons pas besoin de commander de légumes d'ici l'été ou l'automne. Nous donnons beaucoup de choses. En fait, nous avons donné 100 livres de produits aujourd’hui - beaucoup d’épinards, de laitue, de chou-rave. Certains se rendent dans des abris pour sans-abri, d'autres dans le bazar de la marine qui nourrit le personnel de l'aile occidentale, et d'autres dans des dîners d'État. Nous pouvons également utiliser des tomates et des cornichons pour l’hiver.
Jane: Comment les variétés particulières sont-elles choisies pour le White House Kitchen Garden?
Sam: Les chefs se réunissent avec les gars du terroir et nous réfléchissons. Nous examinons le journal des chefs et discutons de choses qui poussent bien dans notre climat. Nous apprenons au fur et à mesure. Le jardinage consiste en grande partie à expérimenter et à trouver ce qui fonctionne. Nous cultivons beaucoup de variétés anciennes.
Jane: En parlant d'héritage, le White House Kitchen Garden dispose de deux lits consacrés aux variétés de Thomas Jefferson. Quelle est leur signification historique?
Sam: Ce sont toutes les lignées de graines cultivées par Thomas Jefferson. Peter Hatch, qui supervise les jardins Thomas Jefferson à Monticello, travaille avec nous ici. Les variétés Thomas Jefferson constituent un lien merveilleux avec l'un des jardiniers les plus influents de l'histoire américaine. Jefferson était en avance sur son temps. En fait, il est toujours en avance sur son temps. On lui a attribué l'idée du jardinage saisonnier - travailler avec les saisons plutôt que de les surmonter. Nous devons beaucoup à sa vision, car c’est bien la philosophie que nous employons à la Maison Blanche.
Jane: Comment utilisez-vous des herbes fraîches pour assaisonner les recettes que vous servez à la Première famille?
Sam: Nous utilisons beaucoup d'herbes fraîches du jardin, notamment le romarin, le thym, la menthe, le persil, la coriandre, la ciboulette, la sauge et l'estragon. Ils sont un excellent moyen d'ajouter de la saveur. Je ne pense pas avoir déjà rencontré une herbe que je n'aimais pas. Je préfère les utiliser fraîches, mais elles sèchent bien aussi.
Jane: Mme Obama a déclaré qu'elle et le président n'avaient pas le "gène de la betterave". Quels sont leurs légumes préférés?
Sam: Ils aiment tous les légumes, à l'exception peut-être des betteraves. Je ne leur ai pas encore servi de betteraves. Peut-être que je vais essayer de les faufiler.
Jane: Imaginez un instant que vous n'aviez que 100 pieds carrés, au lieu des 1 500 pieds carrés occupés par le White House Kitchen Garden. Quels légumes et herbes qui plairont aux enfants incluriez-vous le plus probablement dans le jardin, sachant que l'espace est un facteur limitant?
Sam: Lorsque vous travaillez avec un espace limité, vous devriez faire pousser des plantes qui apporteront un rendement maximum. Pour la saison fraîche, je recommanderais beaucoup de légumes verts et de cultures de salades - des laitues et des légumes verts foncés, tels que les épinards, le chou frisé, les blettes et le chou - principalement parce qu'ils poussent très vite, ils sont en bonne santé. vous et ils sont vraiment délicieux. C'est juste une abondance incroyable de nourriture. J'aime aussi les betteraves. Pour l'été, je planterais certainement quelques tomates car elles continueraient à produire. Il n'y a pas de plus grande joie que de ramasser une tomate fraîche dans la vigne. Si vous avez un moyen de mettre en place un treillis, incluez les pois (printemps) et les haricots (été). Le basilic est une excellente herbe qui pousse comme un fou … et rend tous les légumes plus savoureux.
Jane: Comment les lecteurs de Better Homes & Gardens peuvent-ils aider la Maison-Blanche à faire passer le message sur l'idée d'inciter les enfants à faire du jardinage et à avoir une alimentation saine?
Sam: Qu'est - ce que tu ne peux pas faire? Encouragez les enfants à même planter une graine dans une boîte de lait et commencez simplement leur engagement avec le jardinage. Les communautés et les écoles pourraient également utiliser beaucoup de ressources pour les aider à établir et à cultiver des jardins potagers. Donnez des outils aux familles qui souhaitent créer un jardin et inciter leurs enfants à mieux manger.
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