L'agenda sans relâche de Jody Seidler a commencé à faire des ravages sur son corps. Mère célibataire de 43 ans, elle occupe un emploi exigeant dans un studio de cinéma en Californie du Sud. À la maison, elle trouve qu'il est impossible de se détendre parce que "les choses vont s'effondrer".
Dernièrement, Jody a souffert de maux de tête et de maux de tête récurrents. Elle a aussi du mal à dormir. "Le stress est malheureusement devenu un mode de vie", dit-elle. "Je veux vivre longtemps, mais je crains que tout le stress ne crée plus tard une maladie."
De vrais dégâts. Les peurs de Jody ne sont pas exagérées. Le stress semble être lié à une grande variété de maladies. Des études ont lié le stress à un système immunitaire affaibli, la défense de l'organisme contre les infections.
Le docteur Ronald Glaser, virologue à la Ohio State University, et la psychologue Janice Kiecolt-Glaser, ont montré que les femmes qui s'occupent des conjoints atteints de la maladie d'Alzheimer ont généralement un système immunitaire affaibli. Lorsqu'elles sont vaccinées avec un vaccin antigrippal, leur réponse immunitaire est beaucoup plus faible que celle des autres femmes de leur âge.
Le stress nous affecte de nombreuses manières, dont certaines que la science commence à peine à comprendre, explique le Dr Glaser. La susceptibilité au rhume ou aux infections peut être liée à la pression de la vie. Il soupçonne également que le stress peut jouer un rôle dans certains cancers et certaines maladies auto-immunes.
Le Dr Redford Williams, expert en médecine comportementale au centre médical de l'université de Duke, décrit un lien encore plus étroit entre le stress et la mauvaise santé. "Ce qui est stressé, sous toutes ses formes, est une moindre résistance à tous les agents pathogènes", dit-il, laissant les gens plus vulnérables aux infections et même au cancer. Des études ont également montré que les personnes ayant un taux de cholestérol élevé et menant des vies sous pression étaient plus susceptibles de développer une artériosclérose, un épaississement dangereux de la paroi artérielle.
Stress discriminant. Qui est généralement touché le plus durement par le stress? "Cela tombe principalement sur les femmes", explique le Dr Williams. Les mères qui travaillent ont une réaction physique à cette corvée quotidienne, explique le Dr Williams. Leur taux de cortisol - une hormone sécrétée en réponse au stress - est plus élevé que chez les femmes actives n'ayant pas d'enfants à la maison. Un excès de cortisol est néfaste pour la santé car il inhibe le système immunitaire. Il provoque également une augmentation du cholestérol et de la pression artérielle et reste élevé même pendant le sommeil.
Les hommes, en revanche, s'en sortent beaucoup mieux. En fait, deux autres marqueurs biochimiques du stress, connus sous le nom d'épinéphrine et de noradrénaline, s'effondrent dans leur corps lorsqu'ils se retrouvent dans la maison après une dure journée au bureau, explique le Dr Williams.
"Quand les femmes rentrent chez elles à la fin de la journée, elles ne font pas le même genre de détente que chez les hommes", ajoute Margaret Chesney, chercheuse en stress à la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Francisco. "Il est très clair que les femmes ne se détendent pas. Elles sont les gérantes. Et tout le monde sait que maman va le faire à la fin."
Le stress est une partie normale et attendue de la vie. La plupart d'entre nous nous adaptons au stress, du moins la plupart du temps. Cette série de questions peut vous aider à déterminer si le stress a dépassé votre capacité à le gérer sainement.
Le faites vous:
- Se réveiller fatigué?
- Penchez-vous sur le klaxon de votre voiture lorsque vous êtes coincé dans la circulation?
- Aboyer du personnel de la compagnie aérienne lorsqu'un vol est retardé?
- Vacances de peur et autres événements qui sont généralement agréables?
- Oublier des choses?
- Envolez-vous avec peu ou pas de provocation?
- Vous n'avez pas le temps de faire les tâches quotidiennes que vous aviez auparavant?
- Vous vous sentez déprimé ou épuisé à la fin de la journée?
- Souffrez-vous de maux de tête réguliers, de fatigue, de problèmes de sommeil, de douleurs musculaires ou de troubles digestifs?
Plus vous répondez «Oui» à ces questions, plus le stress est susceptible de nuire à votre santé. Considérez les changements que vous pouvez apporter dans votre vie. Ou consultez un médecin ou un thérapeute pour trouver des moyens judicieux de faire face au stress.
Il existe des moyens de réduire le stress. Voici ce que les experts suggèrent:
- Diviser les tâches de manière égale. Selon le Dr Williams, il est essentiel que les couples à double revenu partagent les tâches ménagères, ce qui ne signifie pas que la femme décide simplement de ce qui doit être fait et espère que son partenaire prendra la parole. Chacun doit prévoir ses tâches et les mener à bien dans les délais convenus. -le temps imparti. Lui et sa femme Virginia ont écrit un nouveau livre intitulé Lifeskills, qui décrit les moyens par lesquels les mères qui travaillent et les autres peuvent négocier pour réduire les exigences de leur vie.
- Ne soyez pas trop dur avec vous-même. Ne vous sentez pas coupable si vous ne pouvez pas vous détendre, dit le Dr Sternberg. Certaines personnes sont simplement plus anxieuses que d'autres. Vous pouvez être l'un d'entre eux. Cependant, la psychothérapie et d'autres types de modification du comportement peuvent vous aider à réduire un peu votre niveau de stress. Aussi, ne vous attendez pas à être complètement sans stress. Nous avons tous entendu le dicton "Un peu de stress peut être bon pour vous." Il se peut que cela soit vrai. Les hormones du stress, à petites doses, stimulent le cerveau et sont utiles lorsque nous devons penser debout, comme lorsque nous devons faire un discours important.
