Q. J'ai entendu dire que les femmes à haut risque de cancer du sein devraient envisager de subir une mastectomie avant que le cancer ne soit découvert. Est-ce vraiment une bonne idée? Comment décider de prendre une mesure aussi radicale?
R. L’idée de retirer les deux seins avant que le cancer ne se développe peut sembler une stratégie de prévention efficace, bien qu’extrême. Et chez certaines femmes, en particulier celles qui risquent le plus de développer un cancer du sein, une telle «mastectomie prophylactique» réduit considérablement le risque, même si elle ne l'élimine pas complètement.
Mais avant même d'envisager une mesure aussi radicale, il est important de voir si la femme entre dans la catégorie des "risques les plus élevés".
La recherche génétique éclaire cette question. Le risque le plus élevé de cancer du sein concerne les femmes atteintes d'une mutation du gène BRCA1 ou BRCA2 (le gène du cancer du sein), mutation qui n'a été observée que chez environ 5% des patientes atteintes du cancer du sein. Les femmes portant ce marqueur génétique courent un risque supérieur à 85% d’avoir un cancer du sein au cours de leur vie et il est conseillé de leur recommander de faire un suivi très rapproché (de préférence dans le cadre d’un essai clinique) ou d’envisager une mastectomie prophylactique.
Malheureusement, même avec le retrait des deux seins, des fragments microscopiques de tissus sujettes au cancer peuvent rester. Ainsi, le risque de cancer du sein reste très faible, même après le retrait des deux seins.
L'autre groupe de femmes pouvant bénéficier d'une mastectomie prophylactique est celui des femmes chez lesquelles des cellules atypiques ou "précancéreuses" sont déjà présentes dans les deux seins. Chez certaines de ces femmes, l’anxiété associée à une «attente vigilante» et à la mammographie peut être trop stressante. Pour ces femmes, le retrait prophylactique des deux seins peut diminuer le développement du cancer du sein, bien que, là encore, le risque ne soit pas complètement éliminé.
Pour la plupart des femmes, même celles ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, des options moins dramatiques sont le meilleur choix. Consultez votre médecin régulièrement et assurez-vous que votre médecin respecte les directives de l'American Cancer Society en matière d'auto-examen, de mammographie et de soins de suivi.
