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Kevin, âgé de cinq ans, était impatient de partir en excursion pour visiter une classe de maternelle à l'école maternelle. Pendant des semaines, il a fait le tour de la maison en se vantant, et presque tous les jours, il a demandé: "Maman, combien de jours de plus nous passons à la gentillesse-art?"
Lorsque le jour arriva enfin, cependant, le petit garçon fit un demi-tour abrupt. "Je ne veux pas y aller!" il a crié. "Tu ne peux pas me faire!" Surpris et pressé par le temps, la mère de Kevin l'a mis dans la camionnette, où il a pleuré de façon incontrôlable. À l'école, il a refusé de suivre les autres enfants lors d'une tournée.
"Je ne pouvais pas y croire", dit sa mère, Donna Kochis de Storrs, dans le Connecticut. "Il pensait que ce serait la chose la plus merveilleuse. Ensuite, il a tout simplement craqué. Il m'a vraiment dupé."
Kevin est l'exemple classique d'un enfant accablé par le stress et la surprise de sa mère est également typique. La plupart des parents s'efforcent d'apaiser leurs enfants lors de traumatismes majeurs tels que le divorce ou le déménagement dans un nouveau quartier, mais ils oublient souvent les autres choses que les enfants trouvent habituellement stressantes.
Selon les experts, les situations quotidiennes normales déclenchent le stress le plus courant chez les enfants. Des événements agréables, comme une fête d'anniversaire, des réunions de famille ou une sortie sur le terrain, comme celle de Kevin - une nouvelle expérience sur laquelle il se sentait incertain lorsqu'il est confronté - peuvent rapidement surcharger les circuits d'un enfant. Même des préoccupations apparemment mineures, telles que la peur de la noirceur ou les taquineries par un intimidateur, peuvent donner lieu à une anxiété grave pour un enfant dont les parents n'aident pas à mettre les choses en perspective.
D'où est ce que ça vient?
L'âge d'un enfant semble être le principal facteur de prédiction de ce qui déclenche un stress problématique.
"Ce n'est pas surprenant de constater que, à mesure qu'ils grandissent, les enfants sont confrontés à de nombreux ajustements et à de nouvelles expériences", déclare Paul Jose, professeur agrégé de psychologie à l'Université Loyola, qui a étudié les causes du stress chez les enfants. Pour être de bons dépanneurs, explique Jose, les parents doivent connaître le niveau de développement de l'enfant.
Tandis que l'angoisse d'adolescent au sujet de l'apparence et de la popularité est bien reconnue, les facteurs de stress pour les enfants d'âge préscolaire sont plus subtils. La plupart impliquent des changements dans leurs routines ou un manque d'harmonie dans leurs petits coins du monde. Parmi les enfants âgés de 3 à 5 ans, les facteurs de stress courants incluent les conflits avec les frères et soeurs, les disputes parentales, les vacances en famille loin de la maison et les expériences inconnues, comme avoir une nouvelle baby-sitter ou jouer chez un ami, où papa et maman ne sont pas à proximité. main. Exposer les enfants à de nouvelles situations à petites doses renforce leur tolérance au stress.
Qu'est-ce qui est le plus stressant chez les enfants de 6 à 10 ans? Les réponses les plus courantes incluent la participation à des fêtes d'anniversaire, passer des tests, être choisi en dernier pour des équipes, essayer de plaire à leurs professeurs, se faire des amis et commencer une nouvelle année scolaire.
Les enfants peuvent également être très sensibles aux nuances sociales subtiles. "Pousser une balle dans la cour de récréation ou rire dans l’autobus peut être une affaire sérieuse pour les enfants", explique Alan Hirsch, psychologue et ancien directeur des centres de consultation Capable Kids du Linden Oaks Hospital, près de Chicago.
Bien sûr, tout le stress n'est pas mauvais. "Ce bon type nous motive à faire avancer les choses, à résoudre des problèmes ou à relever des défis", a déclaré Harold Koplewicz, MD, directeur du Child Study Center du New York University Medical Center. Lorsque le stress persiste, empêche un enfant d’éviter des choses ou complique son fonctionnement normal, c’est un problème.
Soyez un Stressbuster!
Les parents peuvent faire beaucoup pour aider leurs enfants à faire face aux coups de poing de la vie. La communication est cruciale. Essayez de passer une demi-heure chaque jour à bavarder sans distractions, suggère Michael Gaziano, travailleur social clinique autorisé à Rockford (Illinois), spécialisé dans les problèmes des enfants. "Et de temps en temps, sortez et demandez: 'Es-tu heureux?' Tout comme parler de pression au travail pour que les adultes se sentent mieux, parler est aussi une excellente catharsis pour les enfants. " Voici quelques mesures que les parents peuvent prendre pour aider leurs enfants à se détendre en période de stress.
Reconnaître les signes avant-coureurs. Les enfants réagissent au stress accablant un peu comme les adultes. Les maux de tête et les maux d'estomac, les problèmes de concentration, les problèmes de sommeil ou d'alimentation, le fait de ne pas être seul, de mauvaises performances scolaires et l'irritabilité ou les accès agressifs sont autant de signes d'un problème persistant.
Ne pas trop planifier. Les parents peuvent penser qu'un horaire chargé en activités prépare les enfants au monde réel, mais les experts en développement s'accordent pour dire qu'un apprentissage précieux provient d'un temps de jeu non structuré. Sans structure rigide, les enfants sont libres de réfléchir, d’être créatifs et de faire des expériences pour décider quoi faire et avec qui jouer. Et ferme le tube. Le bruit, la pression commerciale et le sensationnalisme de la télévision peuvent être tout sauf relaxants pour les enfants.
Écoute bien. Rendre des jugements ou dissiper les préoccupations de vos enfants peut aggraver les choses. Quand vous ne prenez pas leurs petits problèmes au sérieux, les enfants hésiteront à vous confier lorsque quelque chose les préoccupe profondément, dit Gaziano.
"Autonomiser les enfants, même si cela signifie leur donner une bouteille vaporisateur transformée en" anti-monstre "à vaporiser sous leur lit ou leur apprendre à compter jusqu'à 10 lorsqu'ils ont ce sentiment" euh oh "dans leur estomac", suggère Ann Vernon, une enfant thérapeute à Cedar Falls, Iowa. "Les enfants ont besoin de sentir qu'ils sont capables de faire quelque chose pour gérer leur stress."
Mettez les choses en perspective. Parce que les enfants n’ont pas développé leurs capacités de raisonnement, de petites choses peuvent facilement devenir exagérées. Une première niveleuse peut ne pas reconnaître d’autres raisons pour des ombres étranges en plus d’un monstre caché. De la même manière, les enfants plus âgés ne se rendent souvent pas compte qu'un ami qui ne retourne pas leur appel téléphonique peut être occupé ou qu'un frère ou une soeur qui se prend à eux peut avoir eu une mauvaise journée.
"Les enfants sont souvent victimes d'eux-mêmes parce qu'ils risquent de mal interpréter", a déclaré Gaziano. "Très clairement, les parents doivent mettre les choses en perspective pour eux."
