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Qu'est-ce que les enfants comprennent de la guerre? Plus que vous ne le pensez. Les experts en psychologie de l’enfant affirment que les enfants américains qui ont assimilé les nouvelles des attentats du 11 septembre sont plus susceptibles d’être davantage attachés à la guerre que leurs pairs des générations précédentes.
"Ce n'est pas un concept aussi étranger que par le passé", explique Mary Polce-Lynch, professeure assistante de psychologie au Randolph-Macon College à Ashland, en Virginie. "En raison des attaques terroristes, la guerre ne sera pas aussi abstraite pour la plupart de nos enfants. Nous avons récemment connu un massacre massif et beaucoup d'entre eux savent ce que cela signifie."
Il est donc d'autant plus important que les parents et les tuteurs se préparent à la réaction des enfants à la guerre et à ses nombreux effets. Votre comportement et votre façon d'aborder la question de la guerre avec vos enfants devraient varier en fonction de l'âge et du tempérament de votre ou de vos enfants. Les nourrissons et les enfants en bas âge requièrent évidemment des approches différentes de celles des enfants et des adolescents d’âge scolaire. Mais dans tous les cas, il est utile de prendre conscience des différences de développement. Voici des conseils sur quoi dire et quand le dire.
Les nourrissons
Même si votre bébé ne peut pas parler de guerre, cela ne signifie pas pour autant qu'il est totalement à l'abri des retombées émotionnelles. "Les nourrissons ressentent les sentiments de leurs parents. Si ils entendent des tonalités inquiètes ou se disputent, cela aura un effet", déclare la Dre Alice Sterling Honig, professeure émérite de développement de l'enfant à l'Université de Syracuse. Le langage corporel est particulièrement révélateur à ce stade, explique-t-elle. "C’est un moyen primordial pour un enfant de savoir si maman ou papa est inquiet - et ils réagiront à cela."
Les bébés étant sensibles au toucher, vous voudrez peut-être surveiller votre comportement. Regardez-vous les nouvelles tout en nourrissant bébé? Tenir ou jouer avec elle pendant que vous discutez de l'actualité avec un autre adulte à la maison? N'oubliez pas que pendant ces périodes, même si vous ne vous adressez pas directement à votre bébé, il est conscient de vos réactions à la conversation. Essayez de vous assurer que les activités de liaison comme nourrir et jouer ne sont pas assombries par votre propre anxiété ou vos préoccupations au sujet de la guerre.
De plus, soyez conscient du temps que vous passez à regarder la télévision avec votre bébé dans la chambre. Bien que les bébés ne puissent certainement pas comprendre le contenu d'un journal télévisé, les images et les sons auront toujours un effet. "Les recherches nous ont appris que même les nourrissons s'orienteront vers l'image à la télévision et que celle-ci peut avoir un impact émotionnel même si l'enfant ne le comprend pas", a déclaré Honig.
Les tout-petits et les enfants d'âge scolaire
À cet âge, votre enfant développe peut-être les compétences verbales nécessaires pour converser, mais cela ne veut pas dire que vous devriez beaucoup parler de guerre avec votre enfant. En fait, certains experts recommandent que vous abordiez le sujet de la guerre avec modération, voire pas du tout.
"Les enfants ont le droit de ne pas savoir quelque chose à un âge où ils ne peuvent rien y faire", a déclaré le Dr Polce-Lynch. "Dans de nombreux cas, il est inapproprié pour un jeune enfant de savoir que des personnes ont été bombardées ou tuées. Souvent, tout ce que la discussion fera sera de faire en sorte que les enfants ne se sentent pas en sécurité."
Si votre jeune enfant aborde le sujet de la guerre avec vous, essayez de répondre de manière succincte et spécifique à la question, plutôt que de vous lancer dans une longue discussion sur la guerre. Les parents donnent souvent plus d’informations qu’un enfant ne veut ou n’a besoin, explique le Dr Polce-Lynch. "Si votre enfant regarde la télévision et dit" Qu'est-ce que c'est? " votre réponse pourrait être quelque chose comme: «C'est un reportage sur une guerre dans un autre pays». Vous n'êtes pas obligé de fournir plus de détails que ce que l'enfant a demandé. "
En fait, souvenez-vous que beaucoup de détails peuvent submerger un enfant. Cela ressemble à "D'où viennent les bébés?" question. Les parents peuvent se sentir obligés d’offrir la version longue de la conversation sur l’éducation sexuelle alors que tout ce qui était nécessaire était une réponse courte en une phrase.
Autres conseils pour les parents et les éducateurs:
- Limitez le temps que votre jeune enfant passe à regarder des images de guerre à la télévision ou sur Internet. Envisagez de regarder des reportages et même de discuter de nouvelles de la guerre lorsque les enfants ne sont pas là.
- Si vous parlez de guerre avec votre enfant, soulignez qu'il est en sécurité chez lui, à son école et dans son quartier.
- Être observateur. Si vous constatez des signes de régression chez votre enfant, sachez que les craintes de guerre peuvent en être la cause.
