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"La douleur est aujourd'hui largement sous-traitée pour plusieurs raisons", a déclaré Jim Guest, directeur exécutif de l'American Pain Foundation à Baltimore, dans le Maryland. Jusqu'à récemment, les professionnels de la santé recevaient peu de formation en traitement de la douleur. Les patients attendent peu de soulagement et ne veulent pas être perçus comme des pleurnichards. De nombreux médecins et patients se méfient des analgésiques puissants, tels que les opiacés (dérivés de l'opium) comme la morphine. Les patients craignent une dépendance, souvent sans nécessité. Et les médecins s'inquiètent de la surveillance accrue exercée par les organismes de réglementation pharmaceutique lorsqu'ils prescrivent des médicaments plus puissants.
Malgré l'hésitation à parler de douleur, c'est une épidémie: 50 millions d'Américains souffrent de douleurs chroniques (d'une durée de six mois ou plus) et 25 millions par an de douleurs à court terme causées par des blessures ou des chirurgies. Les femmes ont tendance à avoir des douleurs quotidiennes, à s'absenter du travail à cause de la douleur et à développer des affections qui causent une douleur chronique.
La Commission mixte sur l'accréditation des organisations de soins de santé et le ministère des Anciens Combattants réclament que la douleur soit traitée comme le "cinquième signe vital" et évaluée avec la plus grande vigilance: pression artérielle, pouls, température et rythme respiratoire.
"Les médecins ne peuvent pas mesurer la douleur", a déclaré John Klippel, MD, directeur médical de la Arthritis Foundation à Atlanta, en Géorgie. "Leur capacité à comprendre la douleur est déterminée par la capacité de leurs patients à la décrire."
Cela appelle à parler franchement. Dites à votre médecin:
- Quand la douleur a commencé
- Où il est situé
- Qu'est-ce qui le rend meilleur ou pire
- Si elle rayonne
- Comment on se sent actuellement
- Comment il se sent dans sa pire forme
- Comment il se sent dans sa forme la plus douce
- Comment les taux de douleur sur une échelle de un à dix.
Choisissez avec soin les mots qui décrivent la douleur: coups de couteau, mors, perçant, fourmillements, fourmillements, rongements, profonds, martelants, semblables à des chocs.
Partagez vos idées sur la cause de la douleur. Expliquez - directement et succinctement - les méthodes de secours que vous avez essayées et les résultats.
Il est important que vous expliquiez comment la douleur affecte votre vie. "Une explication précise met la douleur en perspective pour le médecin en ce qui concerne le type de résultats pouvant être atteints par la thérapie et la différence que cela apporterait dans la vie du patient", a déclaré Klippel.
L'avenir du soulagement de la douleur
Scott Fishman, MD, chef de la division de la médecine de la douleur à l'Université de Californie à Davis et auteur de The War on Pain (Quill, 2001), dit que son avenir est prometteur.
"Nous comprenons mieux l'impact de la douleur sur la vie de quelqu'un", a-t-il déclaré. "Nous décodons maintenant la douleur grâce aux neurosciences et comprenons comment le langage de la douleur est transmis au cerveau. Nous assistons chaque jour à de nouvelles percées: de nouveaux récepteurs de la douleur dont nous ignorions l'existence et les nouveaux effets des médicaments."
Le médicament anticonvulsivant Neurontin (gabapentine) peut tirer parti de la douleur neuropathique causée par une lésion nerveuse, même en l'absence de convulsions. Les antidépresseurs peuvent bloquer la douleur chez les patients qui ne sont pas déprimés. "Les mêmes molécules impliquées dans la régulation de l'humeur peuvent être impliquées dans la régulation de la douleur", a déclaré James Campbell, MD, professeur de neurochirurgie à l'Université Johns Hopkins et président du conseil d'administration de l'American Pain Foundation.
Les scientifiques ont mis au point des médicaments qui pourraient être, pour certains patients, de meilleurs analgésiques que les choix courants d'aspirine, d'ibuprofène et de naproxène sodique (médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens), pouvant causer divers problèmes, allant de maux d'estomac à des saignements gastro-intestinaux graves. Les nouveaux médicaments comprennent le Vioxx (rofécoxib) pour les douleurs arthritiques et les douleurs menstruelles et le Celebrex (célécoxib) pour l'arthrite. Ils inhibent les enzymes COX-2, qui déclenchent la douleur et l'inflammation, sans bloquer les enzymes COX-1, qui protègent la muqueuse de l'estomac.
Il existe des moyens plus rapides pour arrêter la douleur aussi. Par exemple, Actiq (une forme d'opiacée fentanyl) est disponible sous forme de pastille aromatisée qui se dissout dans la bouche. Ce médicament procure un soulagement aux patients atteints d'un cancer dont la douleur intense a dépassé leur traitement narcotique habituel.
Impliquez votre pharmacien
Demandez à votre pharmacien ce que vous pouvez attendre de votre médicament, les effets secondaires à surveiller et les mesures à prendre en cas d'oubli d'une dose, déclare Susan Winckler, pharmacienne et directrice de groupe des politiques et de la défense des intérêts de l'American Pharmaceutical Association. Donnez des informations précises sur les autres médicaments que vous prenez, y compris les médicaments en vente libre, les vitamines et les suppléments à base de plantes.
Sachez que les médicaments en vente libre peuvent contenir certains des mêmes ingrédients que les médicaments sur ordonnance. Par exemple, s'ils ont tous les deux de l'acétaminophène, vous pourriez en avoir trop et causer des dommages au foie. Les vitamines peuvent contenir des ingrédients à base de plantes (le ginkgo, par exemple) qui interagissent avec les médicaments contre la douleur.
La honte, dit Winckler, est quand les gens ne prennent pas leurs médicaments correctement ou ne les essaient pas du tout. "En savoir plus sur votre médicament", elle exhorte. "Certaines personnes, quand on leur prescrit un médicament contenant de la codéine, pensent:" Je vais vraiment m'en sortir. Je ne veux pas utiliser de stupéfiants. " Mais si d'autres choses ne fonctionnent pas, cela pourrait être le meilleur médicament pour vous, et vous ne pouvez pas vous sentir mal à l'aise.
Lorsque vous, votre pharmacien et votre médecin travaillez ensemble, vos médicaments ont de meilleures chances d’accomplir ce pour quoi ils ont été conçus.
Au-delà des drogues
Pour éliminer la douleur, en particulier la douleur chronique, il ne suffit pas de prendre la dernière pilule. Russell Portenoy, MD, président du département de médecine de la douleur et de soins palliatifs du Beth Israel Medical Center à New York, souligne que de nombreux spécialistes de la douleur privilégient une approche multidisciplinaire. L’approche minimale inclut la pharmacothérapie, un programme de rééducation de la douleur ou de thérapie physique et une aide psychologique. Incorporer d'autres traitements, tels que le massage, le biofeedback ou l'acupuncture, n'est pas inhabituel.
Pourquoi demander une aide psychologique? Pas parce que la douleur est dans ta tête. "Toute personne souffrant de douleur chronique subira des changements qui affecteront tous les aspects de la vie, y compris sa santé psychologique, sa vie familiale, sa vie sexuelle et sa vie sociale", a déclaré le Dr Portenoy. "Les interventions psychologiques peuvent aider les habiletés d'adaptation et réduire la douleur grâce au pouvoir de l'esprit."
Les spécialistes de la douleur ont maintenant accès à des techniques invasives sans drogue qui bloquent les signaux du cerveau. Portenoy dit que la stimulation cérébrale profonde a réussi, car elle envoie un faible courant électrique à travers une électrode placée dans le cerveau. La stimulation de la moelle épinière, dans laquelle un fil fin va dans la moelle épinière, a également été efficace.
Même avec de nouveaux traitements, une bonne communication reste primordiale. Tout dépend du patient qui prend des mesures. Soyez vigilant, quel que soit votre niveau de douleur, et obtenez des réponses avant que la douleur ne s'aggrave.
"Dans les années 1980, à l'école d'infirmières, on nous apprenait qu'une petite douleur ne faisait de mal à personne", explique Pamela Bennett, infirmière conseil, infirmière consultante en gestion de la douleur à Derry, dans le New Hampshire. "Nous découvrons scientifiquement que la douleur peut être nocive. Si nous la traitons tôt et de manière agressive, nous pouvons prévenir le développement de nombreuses affections de la douleur chronique."
