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Les gens choisissent de dégriffer leurs chats pour un certain nombre de raisons: certaines personnes sont frustrées par les rideaux ou les meubles déchirés, certaines craignent d'être égratignées et d'autres pensent simplement qu'il est plus facile de vivre avec un chat dégriffé. Dans de nombreux cas, les chats sont dégriffés à titre préventif dans le cadre d'une offre de stérilisation offerte par les vétérinaires, avant même que des problèmes liés aux griffes ne surviennent.
Trop souvent, les gens croient que le dégriffage est une opération simple qui consiste à enlever les ongles d'un chat, l'équivalent d'une personne qui se fait couper les ongles. Malheureusement, c'est loin de la vérité. Le dégonflage implique traditionnellement l'amputation du dernier os de chaque orteil et, s'il était pratiqué sur un être humain, ce serait comparable à une coupure de chaque doigt à la dernière articulation.
Le décrochage peut laisser aux chats un processus de guérison douloureux, des problèmes de santé à long terme et de nombreux problèmes de comportement. Ceci est particulièrement regrettable car le dégriffage est une procédure élue par le propriétaire et est inutile pour la grande majorité des chats.
Qu'en est-il de la chirurgie au laser?
Pendant la chirurgie au laser, un petit faisceau de lumière intense traverse les tissus en les chauffant et en les vaporisant, ce qui réduit les saignements et réduit le temps de récupération. Mais la technique chirurgicale elle-même est similaire à la méthode traditionnelle (ou "onychectomie"), le laser remplaçant simplement une lame de scalpel en acier. Ainsi, bien que l'utilisation d'un laser puisse réduire légèrement la durée du processus de guérison, cela ne change en rien la nature de la procédure.
Ténectomie
Une autre procédure introduite plus récemment permet de désactiver efficacement les griffes des chats en sectionnant les tendons qui prolongent les orteils. Appelée "tendonectomie", la chirurgie conserve les griffes dans les pattes et est souvent considérée comme plus humaine en raison de la brièveté de son temps de récupération. Mais la méthode a ses propres problèmes. Étant donné que les chats sont incapables de contrôler la longueur de leurs griffes en grattant vigoureusement, les propriétaires doivent constamment couper les ongles pour les empêcher de se développer dans les coussinets et de provoquer des infections. Et bien que les tendonectomies soient généralement considérées comme moins traumatiques en raison de la diminution de la douleur postopératoire, une étude publiée en 1998 dans le Journal de l’American Veterinary Medical Association a révélé que l’incidence de saignements, de boiteries et d’infections était similaire pour les deux procédures. De plus, l’American Veterinary Medical Association ne recommande pas les tendinectomies comme alternative.
Bien qu'il y ait eu des changements dans la façon dont les chats sont dégriffés, il est toujours vrai que pour la majorité des chats, ces procédures chirurgicales sont inutiles. Les propriétaires instruits peuvent facilement entraîner leurs chats à utiliser leurs griffes de manière à permettre à l'animal et à son propriétaire de coexister avec bonheur.
Le décrochage et les tendinectomies ne doivent être réservés qu'aux rares cas dans lesquels un chat a un problème médical qui justifierait une telle intervention chirurgicale - ou après avoir épuisé toutes les autres options, il devient clair que le chat ne peut pas être correctement formé et serait donc retiré de la maison. Dans ces cas, un vétérinaire devrait informer les gardiens du chat des complications associées aux procédures chirurgicales (y compris la possibilité d'infection, de douleur et de boiterie) afin que les propriétaires aient des attentes réalistes quant au résultat. Il existe tout autant de preuves à l'appui de la thèse contre le dégriffage que des recherches à l'appui. Certaines études ont révélé peu ou peu de réactions indésirables à la chirurgie et d'autres ont révélé des complications médicales et des différences de comportement significatives.
L'achat ou la construction d'un poteau à gratter est une étape importante dans la formation d'un chat afin d'éviter les rayures destructives. Plusieurs entreprises fabriquent des poteaux à griffer et d’autres produits qui plaisent aux chats. Certaines entreprises et organisations ont élaboré des plans similaires pour les bricoleurs. Voici un échantillon des produits sur le marché:
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