Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les femmes âgées semblaient beaucoup plus fortes mentalement que les hommes du même âge? Ce n'est pas parce que les femmes vivent plus longtemps - comme c'est le cas en moyenne - ou parce que le cerveau des hommes vieillit plus vite que celui des femmes. Les scientifiques tentent d'aller au fond des choses et ont découvert un nouvel indice sous forme de glucose.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington, à Saint-Louis, souhaitaient en savoir plus sur le métabolisme du cerveau vieillissant. Ce qu'ils ont trouvé, c'est qu'en moyenne, les cerveaux des femmes ont un métabolisme plusieurs années plus jeune que leur âge réel ne l'indiquerait. Le cerveau des hommes? Quelques années de plus que leur âge réel.
Le cerveau est un organe très exigeant en termes de métabolisme - c'est avec quelle efficacité et rapidement il décompose les produits chimiques pour les utiliser. Le cerveau est en train de se décomposer, c'est du glucose, une forme de sucre, qui est une énergie à la fois pour les jeunes enfants et pour l'ensemble de notre cerveau. Une partie du glucose du cerveau passe par un processus appelé glycolyse aérobie, qui aide le cerveau à se développer. En gros, il garde le cerveau jeune. Plus la portion de glucose utilisée est importante, plus le cerveau peut agir tôt.
Les chercheurs de cette étude ont remarqué que le pourcentage de glucose utilisé pour la glycolyse aérobie diminue avec l'âge. Ils ont donc testé 205 personnes âgées de 20 à 82 ans, hommes et femmes, pour voir ce qui se passait dans leur cerveau. Un algorithme a été développé en utilisant ces données pour déterminer la relation entre les taux de glucose et l'âge réel. Mais il y avait une grande variance selon le sexe: les femmes, semble-t-il, consomment plus de glucose plus tard que les hommes.
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Depuis le début de l'âge adulte, le cerveau des femmes semble avoir environ trois ans de plus que le cerveau des femmes, et cet écart persiste tout simplement à mesure que la personne vieillit. Les chercheurs ont rapidement remarqué, dans le communiqué de presse de l'étude, que, même si cet écart est important, ce n'est pas le seul facteur qui détermine le dynamisme d'un cerveau.
Pourtant, cette recherche s'aligne avec d'autres études. Celui-ci, datant de 2001, a révélé que les femmes de plus de 85 ans subissaient des tests significativement meilleurs que les hommes du même âge lors de tests mesurant la vitesse cognitive et la mémoire - malgré le fait que les hommes testés dans cette étude avaient des niveaux d'éducation supérieurs à ceux des femmes. Peut-être que tout est en baisse, comme beaucoup de choses dans la vie, au sucre.
