Si vous êtes originaire de la moitié est de l'Amérique du Nord, vous connaissez probablement les lucioles comme une partie fondamentale et gaie de l'été. (Désolé pour la moitié ouest, mais vous avez de belles montagnes et un trajet en train incroyablement pittoresque.) Mais chaque année, il se passe dans le Tennessee quelque chose de vraiment incroyable.
Écoutez cette histoire sur votre Alexa ou Google Home!Il y a une espèce de luciole - Photinus carolinus, pour être précis - c'est ce qu'on appelle une luciole synchrone. Au lieu du clignotement aléatoire d'autres espèces de lucioles, cette espèce particulière, pendant une période limitée, clignote ensemble, créant ainsi des spectacles de lumière incroyables. Toutes les lucioles mâles suivent le même schéma: clignotent environ six fois, suivies d'une pause, suivies de plus de clignotements. Ils sont synchronisés, ce qui signifie que le clignotement prend la forme d’un spectacle de lumière presque scénarisé.
Ce type de luciole vit dans le sud des montagnes des Appalaches, mais le plus grand spectacle de lumière chaque année a lieu dans le parc national des Great Smoky Mountains, près de Gatlinburg, au Tennessee, pendant environ deux semaines. Cette année, vous pourrez les voir du 30 mai au 6 juin. Ces dernières années, l'expérience est devenue une attraction touristique majeure, à tel point que le Service des parcs nationaux a dû créer un système de tickets de loterie, avec trolley, pour emmener les gens en toute sécurité à l'endroit où se trouvent les lucioles. En 2011, plus de mille personnes se sont présentées chaque soir, selon le New York Times,
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Personne ne sait exactement pourquoi les lucioles synchrones manifestent ce comportement alors que d'autres ne le font pas. Le clignotement fait partie d'un rituel d'accouplement, mais la raison exacte est un mystère: il s'agit peut-être de créer suffisamment de lumière pour attirer les femelles de très loin, ou peut-être de permettre aux femelles de communiquer entre les éclairs.
Mais même si vous ne pouvez pas vous rendre au parc national, la saison des lucioles commence tout juste dans l'est des États-Unis. Vous pourriez même être en mesure d'obtenir votre propre spectacle de lumière simplement en allant dans votre cour.
