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Les dates de péremption sont communes à presque tous les aliments, y compris ceux que vous ne penseriez pas expirer (comme le sel et le sucre). Nous avons tous purgé nos réfrigérateurs des yaourts quelques jours après leur date de péremption et avons fouillé dans la clayette à pain du magasin pour essayer de trouver un pain plus frais avec une date de péremption ultérieure. Mais que signifient les dates d'expiration? Ce n'est pas comme si un sac de chips avec une date limite de consommation du 10 mars était automatiquement nul le 11 mars, alors à quoi servent les dates d'expiration?
En fin de compte, ils n’ont pas autant à voir avec la sécurité alimentaire que ce qu’on pourrait penser, et les chances de tomber malade après avoir mangé un yogourt quelques jours après sa date de péremption sont plutôt minces. En effet, sauf pour les préparations pour nourrissons, les dates de péremption ne sont pas requises ni réglementées par la loi sur les produits et sont déterminées par le fabricant.
«La datation des aliments concerne davantage la qualité des aliments que la sécurité des aliments», déclare Janilyn Hutchings, scientifique spécialisée dans le domaine de l'alimentation, qui est un professionnel certifié en sécurité alimentaire qui travaille pour StateFoodSafety. «À l'exception des préparations pour nourrissons, le système de datation des aliments n'est ni réglementé ni normalisé par le gouvernement. Par conséquent, la date imprimée sur la plupart des articles est une suggestion du fabricant qui vous aidera à savoir quand le produit est de la meilleure qualité.»
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Selon Jennifer Kaplan, enseignante en systèmes alimentaires au Culinary Institute of America de Sainte-Hélène, en Californie, les dates de péremption sont «une estimation vague du fabricant quant au moment où le produit est au plus« frais ». De nombreux aliments seront toujours bons à manger des jours, des semaines ou des mois après ces dates », dit-elle.
Cela ne signifie pas nécessairement que vous devez ignorer complètement les dates d'expiration, mais pensez-les plutôt comme des directives que comme des règles strictes sur le moment où les aliments peuvent être consommés sans danger. «Il est plus sûr de ne pas utiliser les aliments après la date limite de consommation, en particulier si vous travaillez dans un service de restauration au détail, car les aliments périmés risquent davantage de se gâter», déclare Hutchings. "Si la nourriture est devenue rance ou gâtée, aucune cuisson ne peut garantir la sécurité de la nourriture."
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Il y a évidemment des risques à prendre en compte lorsqu'il s'agit de manger des aliments périmés. Par exemple, les aliments en conserve et les produits non périssables dureront probablement longtemps après leur date de péremption, mais vous devez accorder plus d’attention à la date de péremption de d’autres aliments qui se gâtent plus facilement, comme les fruits et légumes frais ou les œufs. Si vous mangez des aliments gâtés, vous pourriez tomber gravement malade.
De plus, vos aliments peuvent devenir moins nutritifs si vous les gardez longtemps. C'est l'une des raisons pour lesquelles le département de l'Agriculture des États-Unis réglemente les dates de péremption des préparations pour nourrissons: au-delà de cette date, rien ne garantit que la préparation correspond aux informations nutritionnelles figurant sur l'emballage.
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Et comme vous le savez probablement, vous devez immédiatement jeter tout aliment qui développe des moisissures ou qui dégage une odeur nauséabonde pour éviter de tomber malade. «Surveillez toujours les signes avant-coureurs tels que les odeurs, les goûts et les couleurs qui ne ressemblent pas, ne sentent pas et ne goûtent pas correctement, et jetez-les immédiatement, quelle que soit la date indiquée sur l'étiquette», déclare la Dre Luiza Petre, cardiologue, également spécialisée en nutrition. gestion du poids et bien-être.
Après tout, si les aliments ne sont pas correctement stockés ou emballés, ils peuvent se détériorer même avant la date de péremption. Mais tant que vous ne voyez aucun signe de détérioration, la plupart des aliments doivent rester bons bien après leur date de péremption (bonne nouvelle pour la bouteille de ketchup dans votre réfrigérateur). «Les denrées non périssables peuvent être conservées et consommées au-delà de la date de péremption sans compromettre le goût, la qualité et la nutrition», déclare Petre. Ainsi, même si les croustilles telles que les croustilles peuvent disparaître avec le temps, elles ne devraient pas être dangereuses à la consommation après leur expiration.
Et selon l'USDA, vous pouvez même donner de la nourriture après la date d'expiration. Rien ne garantit que les banques alimentaires les utiliseront (elles évalueront elles-mêmes les articles que vous avez donnés), mais si rien ne laisse présager que l'aliment a été gâté, il devrait quand même être consommé sans danger.
La différence entre les dates d'expiration
Étant donné que les dates d'expiration sont décidées par le fabricant, il n'y a pas de norme généralement utilisée. C'est pourquoi vous verrez les expressions «meilleur par», «utiliser par», «vendre par» et autres variantes dans les épiceries. Chacune signifie quelque chose d'un peu différent, mais aucune n'est une vraie date "d'expiration", alors ne jetez pas vos emplettes si vous avez déjà quelque chose qui se passe un jour ou deux après la date indiquée.
Selon Hutchings, «la date de péremption indique au consommateur le délai dans lequel le produit aura la meilleure saveur ou la meilleure qualité». Les produits dont la date de péremption est dépassée devraient néanmoins être consommés sans danger (tant des signes de détérioration), mais ils pourraient avoir un goût un peu moins que frais, car ils constituent la meilleure estimation du fabricant quant au moment où leur produit sera de la meilleure qualité.
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En revanche, les dates de vente «par vente» sont bien plus importantes pour les magasins que pour les consommateurs. Selon l'USDA, les dates de vente indiquent aux épiceries et aux autres détaillants la durée pendant laquelle le produit doit être exposé et disponible à la vente. Ce n'est pas non plus une mesure de sécurité et la plupart des produits devraient être bons même après la date limite de vente.
«La date limite de consommation indique au consommateur la date à laquelle le produit atteindra sa qualité optimale», déclare Hutchings. Et selon l'USDA, les dates de péremption ne sont qu'une mesure de sécurité lorsqu'elles sont utilisées dans les préparations pour nourrissons. Tous les autres produits doivent toujours pouvoir être consommés en toute sécurité.
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Encore une fois, rien ne garantit que les aliments pourront toujours être consommés en toute sécurité après leur date de péremption, mais si les consignes de sécurité des aliments ne sont pas suivies, ils risquent également de se détériorer avant leur date de péremption. «Le test de détection reste la meilleure mesure», explique Kaplan. Par conséquent, si votre apparence et votre odeur sont bonnes, votre nourriture sera probablement toujours saine. Bien sûr, il est toujours préférable de faire preuve de prudence pour éviter de tomber malade. Si vous avez des doutes sur la sécurité ou la qualité de vos aliments, jetez-les. Mais si vous avez une boîte de yogourt dont la date de péremption est dépassée, vous n'avez pas toujours à la perdre.
