Les propriétaires de chiens essaient de toutes sortes de façons de garder leurs animaux heureux. Mais si un nouveau jouet en peluche peut certainement aider - quoi de plus amusant que de déchiqueter quelque chose de mignon en mille petites lambeaux? - de nouvelles recherches montrent qu'il existe une activité bénéfique que les propriétaires de chiens peuvent ne pas voir: Sniffer.
Écoutez cette histoire sur votre Alexa ou Google Home!On estime que l'odorat d'un chien est au nord de 10 000 fois plus puissant que le nôtre. Les odeurs sont la façon dont les chiens interprètent le monde, autant que la vision est pour les humains. Mais une nouvelle étude des experts en comportement des chiens, Charlotte Duranton et Alexandra Horowitz, souligne que les chiens, malgré leur esprit libre, ne sont pas vraiment libres de faire ce qu'ils veulent, quand ils le souhaitent. Selon les chercheurs, ils sont en quelque sorte des «animaux captifs» et ne peuvent pas toujours exercer leur instinct. Selon la race, les chiens peuvent vouloir chasser, rassembler, courir, aller chercher, creuser ou suivre leurs instincts, qui sont généralement en friche pendant que le chien traîne à la maison. Les propriétaires s'efforcent de laisser les chiens agir sur ces instincts, mais ce n'est pas toujours possible.
Les chercheurs ont voulu savoir si l'exercice d' un instinct fondamental - le reniflement d'investigation ou la «recherche de nourriture olfactive» - pouvait avoir une incidence sur l'humeur d'un chien. La façon dont ils ont évalué l'humeur du chien testeur est assez intelligente. Ils posèrent deux bols distants l'un de l'autre et entraînèrent les chiens à comprendre qu'un bol contenait toujours de la nourriture et l'autre jamais. Ensuite, ils ont sorti un nouveau bol à égale distance de ces deux bols et ont mesuré le temps qu'il a fallu au chien pour s'en approcher. Les chercheurs ont estimé qu'une approche plus rapide était synonyme d'optimisme (le chien pense qu'il pourrait y avoir de la nourriture dans le bol).
Cette étude a pris une pause de deux semaines mais a demandé aux chiens de faire leurs devoirs. Certains ont reçu une formation de base en obéissance (ce que les chiens aiment en réalité; ils veulent travailler), tandis que les autres ont reçu une formation «au nez». Nosework est une forme de formation de plus en plus populaire qui oblige les chiens à utiliser leur odorat pour trouver et reconnaître des odeurs spécifiques (le bouleau, l'anis et le girofle sont populaires), puis effectuer des tâches en fonction de la recherche de ces odeurs.
Le groupe de contrôle n'a pas changé ces tests d'optimisme après la pause de deux semaines, mais les chiens qui avaient fait semblant de faire leurs devoirs approchaient du bol mystère beaucoup plus rapidement qu'auparavant, ce qui indique qu'ils sont plus heureux, selon les chercheurs.
Alors la prochaine fois que vous vous baladerez, laissez votre chien passer du temps à renifler. C'est bon pour son humeur!
