Il s'avère qu'il y a une pénurie mondiale d'hélium - et le problème va bien au-delà d'un manque de ballons de fête. Jeudi dernier, Party City a publié un communiqué de presse indiquant qu'il fermerait 45 magasins à travers le pays. Le communiqué cite la pénurie mondiale d'hélium comme une raison de la perte de revenus. Bien que le PDG ait déclaré depuis que la pénurie d'hélium n'était pas directement liée à la décision de la chaîne, les fermetures de magasins ont attiré l'attention du pays sur la question.
Alors, à quoi servent exactement l'hélium et à quoi sert-il, à part le remplissage des ballons de fête? L'hélium est une ressource naturelle qui existe généralement dans le sol et doit être capturé par des experts avant de pouvoir être utilisé pour gonfler des ballons. C'est le deuxième élément le plus disponible au monde, mais le contenir prend du temps et est extrêmement difficile, car c'est un gaz clair qui monte dans l'atmosphère dès qu'il est libéré. En raison de la forte demande d’hélium au cours des dernières années, nous l’utilisons plus rapidement qu’elle ne peut être capturée. Les scientifiques n'ont aucun moyen de créer chimiquement de l'hélium. Une fois qu'il est parti, il disparaît.
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Bien que ce soit certainement une mauvaise nouvelle pour les fournisseurs de partis politiques, la pénurie a en réalité des implications bien plus importantes au niveau mondial, selon un rapport rédigé par un scientifique de haut niveau de la Colorado State University. L'hélium est utilisé pour les progrès scientifiques et médicaux, tels que la production de champs magnétiques pour la recherche sur les cellules du cerveau. C'est un élément clé du fonctionnement d'un appareil IRM et il est également utilisé pour créer presque tous les appareils numériques, tels que les smartphones, les ordinateurs et les téléviseurs. Il est même utilisé pour nettoyer les réservoirs de carburant des navettes spatiales.
Parce que l'hélium a de telles propriétés uniques, il est devenu de plus en plus utile dans les domaines médical et technologique. Mais à mesure que nous trouvons plus d'utilisations de l'hélium, l'offre s'épuise rapidement. Robert Richardson, professeur de physique à l'Université Cornell (lauréat du prix Nobel pour ses travaux sur l'hélium), a expliqué que le gaz était produit par la Terre depuis 4, 7 milliards d'années - et que les humains en avaient utilisé la quasi-totalité au cours des 100 dernières années. En 2010, il a prédit que le monde s'épuiserait d'ici 25 à 30 ans. S'il a raison, les ballons de fête remplis d'hélium seront obsolètes d'ici 2040.
Et bien que la pénurie dure depuis des années, elle n’a retenu que récemment l’attention nationale. Nous utilisons des appareils fabriqués chaque jour avec de l’hélium, mais l’utilisation la plus connue du gaz est probablement le remplissage de ballons. Le site Web de Party City contient une page entière consacrée à la pénurie d’hélium, qui avertit les consommateurs que le fournisseur de la partie risque de ne pas être en mesure de faire face à la demande. "L'approvisionnement en hélium a toujours été un peu en l'air (jeu de mots)", selon le site. Leur déclaration indique des idées de décoration de fête qui n'utilisent pas d'hélium, comme faire une guirlande de ballons.
La chaîne a également fait référence à la pénurie dans l'annonce de la fermeture de ses magasins. Dans la première ligne du communiqué de presse de jeudi, le président-directeur général de Party City, James Harrison, a déclaré que la pénurie d'hélium avait eu un impact négatif sur les catégories ballon en latex et ballon métallique de City City, tout en expliquant comment la société envisageait de remédier à la pénurie. "Nous avons signé une lettre d'accord pour une nouvelle source d'hélium qui, sous réserve de l'exécution finale d'un contrat définitif, prévoirait des quantités supplémentaires d'hélium à partir de cet été et se poursuivant pendant deux ans et demi", a-t-il déclaré. Harrison a plus tard déclaré que les fermetures n’étaient "absolument pas liées" à la pénurie.
Harrison a également déclaré que la nouvelle source "devrait éliminer substantiellement le manque à gagner que nous connaissons", ce qui signifie que les ballons remplis d'hélium ne disparaîtront pas complètement de si tôt. Il existe actuellement 870 sites Party City aux États-Unis et au Canada, et les sites des fermetures n'ont pas encore été dévoilés.
Pour vous aider à lutter contre la pénurie, nous vous recommandons de choisir des décorations de fête comme des banderoles de fête bricolage ou des guirlandes lumineuses colorées, qui ne contiennent pas d'hélium.
