Nous allons faire une supposition: vous avez probablement déjà partagé votre lit avec un chat ou un chien la nuit. Des chercheurs du Canisius College, dans le nord de l'État de New York, voulaient savoir si dormir dans le même lit qu'un animal de compagnie avait une incidence sur la qualité de votre sommeil. La réponse est un peu plus compliquée que vous ne le pensez.
Les chercheurs ont interrogé 962 femmes américaines adultes, dont 93% avaient un chien ou un chat. Pour déterminer si un animal de compagnie avait une incidence sur leur qualité de sommeil, ils ont attribué à ces sujets l'indice de qualité du sommeil de Pittsburgh, qui, depuis la fin des années 80, constituait de facto l'enquête permettant d'évaluer la qualité du sommeil. Sur une période d'un mois, il pose une série de questions pour essayer de savoir combien de temps il faut pour s'endormir, combien de temps un sujet reste au lit sans dormir, s'il y a des troubles du sommeil, ce genre de choses. Considérant qu'il s'agit d'un sondage relativement nouveau et autodéclaré - en général, ces sondages ne sont pas si précis - il semble que ce soit en réalité assez efficace à la tâche.
Les résultats du test PSQI de ces propriétaires d'animaux sont un peu étranges. D'après le résumé de l'étude: «Nos résultats ne montrent pas de lien étroit entre le statut de propriétaire de l'animal ou les conditions de partage du lit et la qualité du sommeil." En d'autres termes, le PSQI n'a pas beaucoup changé selon que quelqu'un possède ou a dormi un chien ou chat ou les deux ou ni l'un ni l'autre. (Les auteurs ont noté que pratiquement tout le monde dort mal en général; rejoignez le club, n'est-ce pas?)
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Le PSQI n'était pas la seule chose que les chercheurs ont faite; ils ont également posé d'autres questions, en particulier sur les animaux domestiques, pour lesquelles le PSQI n'était pas vraiment conçu. Ils ont constaté que les propriétaires de chiens ont tendance à se coucher plus tôt et à se lever plus tôt que les propriétaires de chats, probablement en raison de la nécessité de promenades matinales.
Il y avait aussi une différence de perception. Les propriétaires de chiens ont signalé que les chiens qui dorment dans leur lit occasionnent moins de perturbations et un sentiment de confort et de sécurité plus fort que ceux que les propriétaires de chats ont signalés. Étant donné que les chiffres PSQI n'indiquent pas réellement que dormir avec des animaux domestiques altère la qualité du sommeil, cela pourrait être davantage une indication des effets thérapeutiques que les chats et les chiens peuvent avoir sur leurs propriétaires. Une étude précédente avait révélé qu'un seul chien dans la chambre à coucher ne modifiait pas la qualité du sommeil cette nuit-là, mais que les gens dormaient généralement mieux si le chien était ailleurs dans la chambre à coucher que le lit lui-même.
Les chercheurs disent qu'ils vont faire un peu plus de travail pour déterminer si ces différences auto-déclarées sont réelles ou non.
