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Les taux de mortalité par cancer du sein sont en baisse en raison des diagnostics précoces et de l'amélioration des traitements. Pourtant, les spécialistes affirment qu’ils continuent de voir pour la première fois trop de femmes qui ont dépassé les stades les plus précoces du cancer du sein. C'est un réel problème car, lorsque la maladie est contractée avant qu'elle ne se propage aux ganglions lymphatiques, le taux de survie à cinq ans est supérieur à 95%.
"La peur de l'inconnu, la peur de devenir un fardeau pour votre famille, sont des réactions courantes", a déclaré Wendy Mason, directrice des projets spéciaux de la Fondation Susan G. Komen pour le cancer du sein. "Mais la détection précoce sauve des vies."
Mason dit que la première ligne de défense reste l'auto-examen mensuel des seins. Toutes les femmes âgées de 20 ans et plus devraient effectuer un auto-examen mensuel, et celles âgées de 20 à 40 ans présentant des facteurs de risque moyens devraient consulter un médecin tous les trois ans pour un examen clinique du sein. L'American Cancer Society recommande des examens cliniques annuels des seins et des mammographies lorsqu'une femme a 40 ans.
La plupart des compagnies d’assurance couvrent le coût de la radiographie traditionnelle par mammographie de 100 à 150 dollars. Les femmes sans assurance peuvent bénéficier de dépistages gratuits ou peu coûteux auprès des services de santé des États et des comtés dans le cadre du programme national de lutte contre le cancer du sein et du col utérin. De nombreux centres de radiologie du pays proposent des mammographies gratuites ou peu coûteuses tous les trois vendredis d'octobre. Appelez la Fondation Komen au 800-462-9273 pour trouver un centre.
Tous les tests ne sont pas créés égaux
Selon une étude publiée récemment par le New England Journal of Medicine , les mammographies numériques sont plus précises que les mammographies conventionnelles pour les femmes de moins de 50 ans, les femmes ayant un tissu mammaire dense et les femmes non ménopausées. La mammographie numérique fonctionne de la même façon que la mammographie standard, sauf que les images sont capturées par un ordinateur. Ils peuvent être agrandis, éclaircis ou assombris, et améliorés avec un logiciel facilitant les diagnostics.
Le dépistage numérique n’est disponible que dans environ 8% des cliniques, et le test coûte jusqu’à quatre fois plus cher. "Pour le moment, la mammographie sur film est toujours la norme", déclare la Dre Cheryl Perkins, conseillère clinique principale à la Fondation Komen. "Il détecte 90% de tous les cancers du sein chez les femmes qui ne présentent pas de symptômes. Ne pensez pas que vous n'obtenez pas de bons soins simplement parce que vous n'avez pas le numérique dans votre région."
Cancer du sein chez les hommes
Chaque année, près de 1 700 hommes reçoivent un diagnostic de cancer du sein, ce qui représente une augmentation d'environ 25% entre 1973 et 1988. Certains chercheurs soupçonnent que des toxines environnementales sont peut-être à l'œuvre, mais rien n'a encore été prouvé.
Larry Cohen, maintenant retraité d'un poste de direction dans l'industrie aérospatiale, dit qu'il savait qu'il se passait quelque chose de suspect avec ses seins il y a environ 10 ans. "Mais je l'ai essentiellement ignoré", dit-il. "J'étais occupé à mon travail et à d'autres choses, et cela ne me dérangeait pas physiquement." Il a fallu une double mastectomie et une radiothérapie et un traitement médicamenteux, mais Larry va bien maintenant. "Mon cancer s'est stabilisé et je me sens très bien. Maintenant, si j'ai des questions à propos de ma santé, je ne le repousse pas."
Comme les femmes, le facteur de risque le plus élevé chez les hommes est l’âge, mais certains hommes ont un taux d’œstrogènes supérieur à la normale, susceptible de stimuler une croissance anormale des cellules mammaires. Les hommes sont également sensibles aux antécédents familiaux et aux mutations héréditaires des gènes du cancer du sein.
Les symptômes sont similaires à ceux des femmes: une grosseur au sein ou sous le bras, une douleur au mamelon, un mamelon inversé, un écoulement du mamelon et des plaies ou des éruptions cutanées sur ou autour du mamelon.
