Pendant des années, les médecins ont ordonné aux femmes enceintes de consommer beaucoup d’acide folique, car il peut aider à prévenir certaines anomalies congénitales. Cependant, des études récentes suggèrent que nous devrions tous augmenter notre consommation de cette vitamine B essentielle.
Par exemple, des chercheurs du Collège de médecine Albert Einstein de New York ont examiné le régime alimentaire de plus de 55 000 femmes et ont découvert que celles qui absorbaient 400 microgrammes de folate (la forme alimentaire de l'acide folique) réduisaient de 40% leur risque de cancer du côlon pour cent. Dans une étude similaire réalisée par une équipe de l’Université de Harvard, la même quantité d’acide folique semblait réduire de moitié la probabilité qu’une femme ayant des antécédents familiaux de cancer du côlon développerait la maladie.
L'acide folique protège l'ADN des cellules contre les substances cancérigènes, ce qui pourrait expliquer pourquoi la vitamine semble empêcher la formation de tumeurs dans le côlon. De même, des chercheurs des National Institutes of Health (NIH) ont produit les premières preuves solides que les régimes pauvres en acide folique peuvent nuire aux cellules du cerveau. Les souris de laboratoire nourries avec des régimes pauvres en acide folique ont subi des lésions neuronales dues à une substance naturelle appelée homocystéine, explique le Dr Mark Mattson du NIH. Comme les rongeurs ont été exposés à des niveaux plus élevés d'homocystéine, ils ont commencé à développer des problèmes similaires à ceux rencontrés par les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson.
Les légumes verts, les haricots et le jus d'orange sont de bonnes sources d'acide folique. La plupart du pain, des pâtes et d’autres céréales sont également enrichis en acide folique, et une multivitamine fournit au moins une journée de ce nutriment essentiel.
