C'est une maladie dévastatrice et débilitante qui sévit dans tous les coins des États-Unis. Alors pourquoi, malgré le fait que la maladie peut être facilement évitée, des millions de chiens, de chats et d’autres animaux de la nation sont-ils positifs?
Selon la Dre Amy Attas, VMD, fondatrice et propriétaire de CityPets, une clinique vétérinaire installée à New York, les aidants naturels ne réalisent souvent pas que le ver du cœur est quelque chose qui pourrait affecter leur animal de compagnie. D'autres sont dissuadés par le coût de la médecine préventive.
Mais, malgré leurs contraintes, les aidants ne peuvent tout simplement pas se permettre d'attendre que cette maladie aveugle frappe leur animal avant de passer à l'action.
"Le ver du coeur est une maladie courante, et le traitement est coûteux et dangereux", déclare Nancy Peterson, spécialiste des questions relatives aux animaux de compagnie chez HSUS. "Éduquer les propriétaires d'animaux de compagnie sur la prévention du ver du cœur est un bon médicament."
Attas accepte. "Il s'agit d'une maladie dévastatrice, voire mortelle, que nous pouvons prévenir en toute sécurité et à peu de frais. Sans prévention, les animaux sont exposés à cette maladie qui, à ses débuts, ne présente aucun symptôme."
Le ver du cœur est transmis aux animaux par la piqûre d'un moustique contenant la forme larvaire infectée du ver du cœur. Lorsqu'un animal est infecté, la larve du ver du cœur peut se développer et se transformer en vers. Ces vers vivent dans les vaisseaux sanguins situés à l'intérieur et autour du cœur et des poumons. Les vers adultes s'accouplent dans les vaisseaux sanguins et leur progéniture, appelée microfilaire, circule dans le sang. Ces microfilaires peuvent être capturées par un autre moustique piquant, puis transmises à un autre animal.
La maladie peut être facilement prévenue, mais elle nécessite une visite chez le vétérinaire. Les chiens doivent subir un test de dépistage du ver du cœur avant de prendre un traitement préventif. Selon la loi fédérale, la médecine préventive contre le ver du cœur n’est disponible que sur ordonnance. Les gardiens d’animaux devraient consulter un vétérinaire pour discuter des besoins individuels de leur animal.
Les vétérinaires peuvent adapter leurs médicaments en fonction du type d'animal. Bien que les chats puissent être infectés, le ver du cœur est généralement plus grave chez le chien.
"Les chats peuvent également être infectés par le ver du cœur et, dans certains cas, la maladie progresse de la même manière que chez le chien, où les vers se déposent dans les vaisseaux sanguins et le cœur", explique Attas. "Cependant, comme le parasite n'est pas aussi bien adapté aux chats, le ver immature n'est parfois pas en mesure d'achever sa migration."
Une autre considération est l'emplacement géographique. Dans certaines régions du pays, le ver du cœur est beaucoup plus répandu que d’autres.
"Bien qu'une infection au ver du cœur ait été constatée chez les chiens dans les 50 États américains, elle est beaucoup plus répandue autour des côtes de l'Atlantique et du Golfe", a déclaré Attas. "La température et l'humidité dans ces régions soutiennent les populations de moustiques, vecteurs qui transmettent cette maladie."
Une fois infectés, les animaux atteints de ver du cœur peuvent être traités si la maladie est détectée à temps, mais ils présentent plusieurs inconvénients.
"Le traitement, bien qu'efficace, est douloureux, coûteux et peut avoir des effets secondaires", a déclaré Attas.
Si la maladie n'est pas traitée, les résultats peuvent être fatals.
"Chez les chiens, les vers adultes vivent dans le système cardiovasculaire et causent de nombreux dommages physiques. Les chiens gravement atteints développent une insuffisance cardiaque parce que la présence physique d'un grand nombre de ces vers peut réellement bloquer la circulation sanguine dans le cœur. Maladie du ver du cœur non traitée provoque des complications cardiovasculaires graves pouvant être fatales ".
Les aidants naturels peuvent commencer à faire de la prévention du ver du cœur une priorité en prenant rendez-vous avec un vétérinaire de leur région.
En savoir plus sur la Humane Society of the United States
